Bispo em saio franciscano
Uma multidão de fiéis, com muitas religiosas, sacerdotes, religiosos e Bispos celebrou o dom da vida do Bispo Michael que guiou a Diocese durante 22 anos, tendo-se aposentado em 2005 por motivos da doença que viria vitimá-lo na manhã do passado dia 23 de Setembro.
Ordenado Bispo a 17 de Setembro de 1983, o Bispo Michael foi incansável no seu serviço ao Povo de Deus provendo a Diocese de um conjunto invejável de infraestruturas direccionadas á formação pastoral, ao culto litúrgico e á promoção da dignidade humana, contrastando radical e frontalmente o regime do apartheid que pretendia decidir quem era gente e quem não era.
Para os Missionários da Consolata o Bispo Michael foi mais do que Bispo, ele foi um grande amigo desde os tempos anteriores à sua Ordenação Episcopal em ele viveu em comunidade com os Missionários da Consolata em perfeita harmonia.
Com o falecimento do Bispo Michael - o meu querido "father bishop", como ele gostava de ser tratado - eu disse adeus a um grande amigo e pai. Ele dedicou-me, em muitos e muitos momentos, a sua maravilhosa amizade paterna e o seu apoio fraterno. Deu-me a honra de me visitar em Portugal, em 1993, tendo ido até á casa da minha Mãe á Zoina; esteve em casa do meu irmão Domingos, em Proença; na Capelinha das Aparições concelebrámos três vezes e aí rezámos o Pai Nosso em Zulu.
Nos últimos anos, ao mesmo tempo que a sua doença progredia também nós nos encontrámos mais e mais vezes, partilhando acontecimentos, vivências e sonhos. Homem dotado de grande bom humor fazia voar o tempo dos nossos encontros.
No dia 26 de Junho deste ano, ao despedir-me dele para ir a Portugal de férias, ele disse-me: "Zé, anda cá, quero dar-te agora a minha Bênção pois quando tu voltares, em Setembro, eu já não estarei cá". Esse foi um dos poucos momentos "finais" que eu alguma vez vivi: o Bispo Michael abençoou-me, levantei-me e abracei-o por momentos tão longos que pareciam não ter fim... e foi em lágrimas e com o coração muito apertado que me dirigi para casa.
O Bispo Michael entrou na Ordem dos Frades Menores (Franciscanos) em 1945. Hoje no caixão de contraplacado não se encontravam os símbolos episcopais mas apenas um corpo envolto no saio franciscano.
Obrigado Father Bishop, obrigado pela Bênção que a sua vida foi para tanta gente simples da diocese de Dundee e pela marca que deixou em mim, obrigado!
Fr. José M. Fernandes
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