Bispo em saio franciscano

A diocese de Dundee, na África do Sul, reuniu-se hoje na Missão de Maria Ratschitz para o adeus final áquele que foi o primeiro Bispo da Diocese, Bispo Michael Paschal Rowland.

Uma multidão de fiéis, com muitas religiosas, sacerdotes, religiosos e Bispos celebrou o dom da vida do Bispo Michael que guiou a Diocese durante 22 anos, tendo-se aposentado em 2005 por motivos da doença que viria vitimá-lo na manhã do passado dia 23 de Setembro.

Ordenado Bispo a 17 de Setembro de 1983, o Bispo Michael foi incansável no seu serviço ao Povo de Deus provendo a Diocese de um conjunto invejável de infraestruturas direccionadas á formação pastoral, ao culto litúrgico e á promoção da dignidade humana, contrastando radical e frontalmente o regime do apartheid que pretendia decidir quem era gente e quem não era.

Para os Missionários da Consolata o Bispo Michael foi mais do que Bispo, ele foi um grande amigo desde os tempos anteriores à sua Ordenação Episcopal em ele viveu em comunidade com os Missionários da Consolata em perfeita harmonia.

Com o falecimento do Bispo Michael - o meu querido "father bishop", como ele gostava de ser tratado - eu disse adeus a um grande amigo e pai. Ele dedicou-me, em muitos e muitos momentos, a sua maravilhosa amizade paterna e o seu apoio fraterno. Deu-me a honra de me visitar em Portugal, em 1993, tendo ido até á casa da minha Mãe á Zoina; esteve em casa do meu irmão Domingos, em Proença; na Capelinha das Aparições concelebrámos três vezes e aí rezámos o Pai Nosso em Zulu.

Nos últimos anos, ao mesmo tempo que a sua doença progredia também nós nos encontrámos mais e mais vezes, partilhando acontecimentos, vivências e sonhos. Homem dotado de grande bom humor fazia voar o tempo dos nossos encontros.

No dia 26 de Junho deste ano, ao despedir-me dele para ir a Portugal de férias, ele disse-me: "Zé, anda cá, quero dar-te agora a minha Bênção pois quando tu voltares, em Setembro, eu já não estarei cá". Esse foi um dos poucos momentos "finais" que eu alguma vez vivi: o Bispo Michael abençoou-me, levantei-me e abracei-o por momentos tão longos que pareciam não ter fim... e foi em lágrimas e com o coração muito apertado que me dirigi para casa.

O Bispo Michael entrou na Ordem dos Frades Menores (Franciscanos) em 1945. Hoje no caixão de contraplacado não se encontravam os símbolos episcopais mas apenas um corpo envolto no saio franciscano.

Obrigado Father Bishop, obrigado pela Bênção que a sua vida foi para tanta gente simples da diocese de Dundee e pela marca que deixou em mim, obrigado!

Fr. José M. Fernandes

Missionário assassinado

O P. Valentim Camale, 48 anos, foi barbaramente assassinado ontem à noite num assalto á Paróquia de Likeleva, nos arredores da cidade de Maputo.

Assaltado por quatro ladrões o P. Valentim reagiu conseguindo mesmo imobilizar um dos assaltantes, mas não resistiu à violência das pancadas dos outros três que o atingiram violentemente na cabeça.

Transportado para o hospital, o P. Valentim viria a falecer durante a viagem.

Nascido na Província de Cabo Delgado, Moçambique, o P. Valentim tinha doze anos de Sacerdócio e 17 como membro do Instituto Missionário da Consolata.

Natal em Santo André

O dia de Natal anunciava-se cheio de acontecimentos gerando, em mim, expectativas mistas de alegria e cansaço.

Aqui em Madadeni é tradição ter Baptismos de crianças na festa do nascimento de Jesus. 

O dia antes de Natal foi assim preenchido com reuniões de pais das crianças a serem baptizadas: um total de trinta e sete baptismos em duas comunidades.

Mas havia uma outra comunidade, Santo André, onde tínhamos concordado fazer a Primeira Comunhão de dez adolescentes - dos onze aos dezoito anos - a primeira vez que havia Primeiras Comunhões nessa comunidade. No início da tarde do dia 24 encontrámo-nos para a celebração do Perdão e para deixar tudo em ordem para a celebração de Eucaristia do Nascimento do Senhor e Primeira Comunhão. Estava tudo muito bem orientado: as catequistas tinham preparado muito bem as crianças que, não obstante tudo, manifestavam nervosismo misturado com expectativa. Tudo muito bem mas... a comunidade de santo André não tem igreja ou capela, reúnem-se numa garagem cedida por uma senhora.

A Missa de Natal, em Santo André, estava agendada para as doze horas dado que, antes disso, eu teria celebrações ás oito e ás dez. As duas primeiras celebrações tinham Baptismos e acabei por começar a Missa das doze ás... treze e trinta. Meus Deus, que vergonha... Mas, ao chegar, lá estavam as pessoas sentadas em ordem e a... cantar! Pedi desculpa pelo atraso e, tinha que o fazer, agradeci pelo testemunho que me deram.

As crianças da primeira Comunhão - duas raparigas e oito rapazes - estavam tão cheios de alegria que um deles, ao agradecer, disse: "obrigado ao nosso bispo Zé por nos ter dado, pela primeira vez, a sagrada Comunhão". Foi risada geral!

As duas catequistas do grupo - uma delas é a dona da garagem onde nos reunimos - organizaram um almoço para as crianças e o padre: foi o meu almoço de Natal.

No final as crianças levaram para o meu carro os frutos do ofertório da Missa: Uma abóbora, cenouras, batatas, cinco litos de óleo, feijões enlatados... 

Este meu Natal foi, na verdade, um Natal muito quente e não pelo facto de temperatura rondar os 36 graus, mas pelo nível de genuína alegria e fraternidade. Na verdade, nasceu-nos HOJE o Salvador - Jesus Cristo Senhor!

Feliz Natal.

aos cristão de Madadeni

Aqui vai a carta que acabo de escrever aos cristãos das comunidades católicas de Madadeni: são cinco comunidades, três delas razoávelmente estabelecidas e duas em desenvolvimento.

A carta está escrita em Zúlu - é essa língua que usamos nesta township (aqui na África do Sul essa palavra, "township", vem dos tempos do apartheid e designa uma área urbana onde os negros eram obrigados a viver no tempo da discriminação racial). 

Mesmo sendo "área urbana" Madadeni - 250.000 habitantes - não tem nada a ver com a cidade de Newcastle a 15 quilómetros de distância.

De qualquer modo, aqui fica a carta: Feliz Natal e...boa leitura!

Feliz Natal!

recomeçar

Terminado o meu serviço de três aos missionários da Consolata na África do Sul, volto agora ao trabalho pastoral na Diocese de Dundee, na província do KwaZulu-Natal.

A Diocese de Dundee (51.867 Km2) tem uma população de 1.500.000, dos quais 75.000 são Católicos. 

A média de Católicos da África do Sul é de 7%.

Os missionários da Consolata iniciaram o seu serviço missionário na Diocese de Dundee em 1971 e, hoje, encontram-se a trabalhar também nas Arquidioceses de Pretoria, Joanesburgo e Durban.

Desde Setembro de 2008 temos também um Seminário Maior onde 12 jovens de vários países africanos se preparam para o sacerdócio missionário. Um jovem sulafricano - natural de Madadeni - encontra-se em S. Paulo, Brasil, a fazer os estudos de Teologia.

Esta é a terceira vez que sou enviado para trabalhar na Diocese de Dundee onde comecei em 1985. 

O mandato que me foi dado é para as comunidades de Madadeni, uma township (antiga cidade para sulafricanos negros) a quinze quilómetros da cidade de Newcastle, no norte da Província do KwaZulu-Natal.

Em Madadeni residem quatro missionários na mesma comunidade, mas cada um tem a sua zona de acção apostólica.

Voltar a Madadeni é um recomeço dado que a zona e as comunidades que me são confiadas são novas para mim, mesmo se já lá vivi durante três anos pois o meu apostolado desenrolava-se em Osizweni.

"... para anunciar a Boa Nova aos pobres"

“Morro mas vou com os amigos”

Estimado P. Armando,

Bem hajas pela tua presença na minha vida.

Bem hajas pela tua alegria, pela tua energia e determinação.

Bem hajas, de todo o coração, pela tua fraternidade.

Encontrámo-nos muitas vezes, mas os encontros mais significativos - aqueles que deixaram marcas - aconteceram nos últimos anos: Agradeço o Senhor da Vida por nos ter proporcionado esses momentos cheios de intensidade e alcance.

Passei várias vezes por Proença nos últimos anos por motivo da situação de saúde da minha Mãe.

Foram sempre períodos muito breves - as exigências da Missão não permitiam mais - mas sempre me disponiblizei para os serviços pastorais e tive a Bênção de partilhar contigo e com os teus Irmãos bastantes momentos.

Recordo a tua insistência para que eu fosse tomar as refeições convosco: "não precisas avisar", dizias, "vem e senta-te á mesa"!

Recordo quando me convidaste para intervir num Convívio Fraterno com uma palestra e Eucaristia.

Recordo a tua azáfama e preocupação em me proporcionar um meio de transporte para as Eucaristias dominicais: por duas vezes me deste o teu próprio carro, a última das quais era um veículo que tínheis comprado há muito pouco tempo. "Sempre que vieres a Proença usa um transporte nosso, não precisas de usar o da tua família".

Recordo as horas passadas, na vossa sala de estar, em partilha de vida: preparando a liturgia dominical e condividindo a vida nos seus altos e baixos: como eu admirei a tua serenidade e confiança!

Armando, há bastantes anos houve, porém, um momento que me marcou muito pela transparência com que te revelaste. Encontrámo-nos no Eco e bebíamos um café - ou era uma cerveja? - quando tu me contavas da viagem que tinhas acabado de fazer ás Missões dos teus Irmãos na Guiné Bissau: "sabes, Zé, não tenho vergonha de dizer que esta viagem me transformou, sou um homem diferente hoje e tenho uma visão nova da Igreja, não há nada como ser missionário!" 

Certo, a conversa decorria entre dois membros do mesmo 'sindicato' - dois missionários - e não havia nada de melhor do que saber e sentir que estávamos no sítio certo a fazer aquilo que o Mestre queria de nós. 

É verdade, Armando, "não ha nada como ser missionário": bem hajas de todo o coração!

Teu irmão, p. josé martins fernandes.

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"Morro mas vou com os amigos"

Esta foi a última mensagem que o P. Armando pediu para escrever no seu telemóvel como resposta  a um familiar. 

Depois de um calvário longo e com muito sofrimento, o Padre Armando Tavares partiu de forma serena às 6h30 do dia 3 de Novembro de 2011. Que descanse em Paz!

O P. Armando Tavares Pereira Alves, filho de José Pereira Alves e de Maria do Carmo Tavares, membro da Congregação do Preciosíssimo Sangue, nasceu a 11 de Junho de 1950, no Pergulho de Proença-a-Nova e foi ordenado sacerdote a 7 de Julho de 1974.

Foi responsável diocesano pelo Movimento dos Convívios Fraternos; Secretário Diocesano do Ensino da Igreja nas Escolas; Membro do Conselho Pastoral Diocesano e Pároco de Proença-a-Nova, S. Pedro do Esteval, Peral e Cardigos.